Jean Furnestin (1905-1990)

Jean Furnestin est né à Neuvic d’Ussel, en Corrèze, le 8 novembre 1905. Licencié de Sciences Naturelles à la Faculté de Rennes, il entre en 1928 à l’Ecole Nationale des Pétroles de Strasbourg et se spécialise dans la géologie pétrolière. Il est ensuite assistant au laboratoire de géologie de la faculté de Rennes.

Un peu plus tard, en 1930, il s’intéresse aux sciences biologiques de la mer et entre au laboratoire de Boulogne-sur-Mer de l’OSTPM le 1^er octobre 1934. Il est d’abord préparateur, auprès de Jean Le Gall et apporte une importante contribution à l’étude des diverses espèces marines, notamment du hareng et à celle des sols sous-marins. Il occupe ce poste jusqu’à sa mobilisation en 1939.

Démobilisé en 1940, il est affecté à Saint-Jean-de-Luz car le laboratoire de Boulogne-sur-Mer est totalement détruit. Il étudie alors la pêche et la biologie des poissons. En 1942, il crée et dirige le laboratoire de Marseille, puis soutient en 1943 une thèse sur la biologie de la sardine. En 1946, il est nommé au Maroc où il développe l’Institut Scientifique des Pêches Maritimes, puis le dirige à partir de 1948. L’institut devient l’un des plus beaux au monde avec douze laboratoires, des bureaux modernes, un aquarium ouvert au public, un atelier-pilote, des salles de conférence et d’exposition.

Le 25 mars 1953, il épouse Marie-Louise Faure, agrégée de l’Université. En 1954, il quitte le pays pour prendre la direction de l’ISTPM à la suite du décès de Jean Le Gall. Les moyens de l’Institut sont renforcés en bateau et matériel. Il développe des laboratoires en métropole et outre-mer. Il est président du CIEM (Conseil International pour l’Exploration de la Mer) de 1958 à 1967 et membre du COMEXO (Comité pour l’Exploitation des Océans) de 1960 à 1966 où il assure la présidence de la Commission « Pêche ». Il reçoit les distinctions d’Officier de la Légion d’Honneur et de Commandeur dans l’ordre National du Mérite Maritime.

Il cesse ses fonctions le 1^er janvier 1970 alors que l’ISTPM a été délocalisé à Nantes. Il décède au Vésinet, dans les Yvelines, le 1^er juin 1990.